現在、クモヒトデ類は、棘皮動物(きょくひどうぶつ）に属する生物の総称で、極地から熱帯に至るすべての主要な海域の6,000m以上の深海 にも生息している 。岩の陰や他の生物の内部にまで潜り込んで隠れている。2〜3種類のクモヒトデ類は汽水にも耐えるが、これは、 他の棘皮動物では例がないことである。クモヒトデ類は、古生代オルドヴィス紀初期、つまり約5億年前に分岐したグループである。 クモヒトデ類の英名であるbrittle star（もろい星型のもの）という名前が示す通り、化石はばらばらになりやすい。


↑珊瑚礁の浅瀬に住むクモヒトデ