美川おかえり祭り

　生誕地である美川町 (現白山市美川) では毎年五月の第三土曜、日曜日に二百年の伝統がある「おかえり祭り」が二日間にわたり開催され、天下の奇祭として有名です。
　一日目の早朝、南町の藤塚神社 (本宮) から出発した１３台の台車 (だいぐるま) と神輿が全町内を巡行し、夜に高浜のお旅所(仮宮)に入り、台車はそれぞれの町の台車小屋の前に整列して末尾の神輿を迎えます。神輿が仮宮の前の鳥居を時間をかけて、くぐる時のしぐさはクライマックスです。
　二日目はお旅所で仮宮に向けて整列した台車や仮宮の神輿を見るができ、夕方に一日目と同じ順序でお旅所(神社)を台車と神輿が出発(お立ちと言う）して、その年のおかえり筋を巡行し、翌日の明け方、本宮に戻ります。
　美川には町筋が１０町 (南から南町、中町、北町、新町、永代町、今町、神幸町、浜町、末広町、和波町) あり、毎年おかえり筋が毎年順次変わります。則ち１０年に一度、その町がおかえり筋となり、そのために家を改修したりして準備します。
　お帰り筋での家では美川町を出た家族や親戚や知り合いを招いてもてなすのが習わしで、その家に帰ると言う事から「おかえり祭り」言われています。また知らない人でも家に入れてごちそうしたり、おかえり筋の祭宴が夜を徹して続くなどが天下の奇祭と言われる由縁です。　１３台の台車（だいぐるま）は日本でも数少ない３輪車で、頭の一輪を持ち上げて回転、方向転換が自在にでき、お帰り筋の家の玄関に台車の頭を向ける事が容易です。台車がお帰り筋のが家の前に頭を向けると、台車の曵き手が家に入り込み、酒や祭りのごちそうがふるまわれます。
　台車のほとんどに大きな昔の偉人の人形が搭載されていいますが、人形が搭載されていない台車は三台あります。先頭に曵かれる「桜」を搭載した今町の台車と最後尾に曵かれる「鏡」を搭載した末広町の台車と「太鼓」を搭載した永代町の台車です。
　小学生の頃、永代町に住んでいて、小学６年の時に台車に乗り太鼓をたたいた事があります。縦に置かれた大きな太鼓、4人の小学生が対角線に座って、はやし声をあげながら太鼓を叩きます。その子供達を「あかにんに」と呼び、そのかけ声は「エイヤサッサ　ウッタリデイコ、、、」から始ります。　台車には子供達が座れる桟敷きがあり、その中央前述の人形や太鼓を搭載しています。その座敷きに前の一輪を支える車輪保持部に続く階段から登る事ができます。この二つの保持部を持って、台車を持ち上げたり、回転したりできます。またこの保持部に多くの人が台車を引っぱれる長い綱が連結されています。昔は台車は女人禁制で、曵き手や乗る子供は男子のみでしたが、今は女子でも良いようです。
　台車の屋根は2種類あり、4本柱に支えられた神社のような屋根 (本土の山車はこれ) と大きな傘を搭載屋根 (これは美川しかない) です。また台車や神輿の壁面には美川仏壇で使われている漆や金箔がふんだんに使われていて、大変豪華絢爛です。

新谷記